Zloději ukradli Pokémony za milion dolarů. Jejich karty letos porážejí Wall Street i bitcoin

Dvě palety pryč, třetí načatá a zmizel i zámek nákladního vozu. Zloději v kalifornské Santa Aně ani nepotřebovali nabourat sejf plný zlata. Z auta FedEx v půlce měsíce ukradli stovky pokémonových karet za přibližně 963 tisíc dolarů. Kořistí se staly potištěné kartonové obdélníky, které se právě vracely majitelům po odborném ověření a ohodnocení. Obchodník Skyler Bennett přišel o 104 karet pojištěných na 156 tisíc dolarů. Společnosti Professional Sports Authenticator (PSA) je odevzdal v červenci a za její služby zaplatil osm tisíc dolarů. „Tohle je zdaleka nejcennější zásilka karet, která by mi kdy přišla,“ konstatoval Bennett pro Wall Street Journal. Místo toho řeší její zmizení.

PSA zneplatnila certifikáty ukradených karet, upozornila partnerská tržiště a podniká kroky k odškodnění vlastníků podle tržní hodnoty. Loupež přitom není osamocená. Zloději letos útočili i na obchody s kartami v Chicagu nebo v New Yorku. V lednu tři ozbrojenci v newyorské prodejně pokémonů rozbíjeli vitríny a mířili zbraněmi na zákazníky. Nikdo sice nebyl zraněn, podle expertů nicméně rostoucí zájem podsvětí dokazuje, jak se sběratelské kartičky dostávají do zorného pole stále větší části veřejnosti. Kdysi exotické investiční aktivum pro geeky tak už láká i mainstreamové zloděje. 

Dobrá sázka na Pikachu a spol: Pokémoni před akciemi i bitcoinem

Důvod zájmu investorů i zločinců nejlépe vysvětlují letošní výnosy. Index pokémonových karet totiž od začátku roku 2026 přidal přibližně 28 procent, zatímco americký akciový index S&P 500 vzrostl o 13 procent a bitcoin ztratil 29 procent. Pokémoni tak akcie předběhli o 15 procentních bodů a nejznámější kryptoměnu o 57 bodů. Jde ovšem o vývoj konkrétního indexu, nikoli o výnos, který automaticky získal každý kupující karet. Ještě oslnivěji vypadají jednotlivé trofeje. Youtuber Logan Paul třeba letos prodal kartu Pikachu Illustrator z roku 1998 za 16,5 milionu dolarů. V roce 2021 za ni zaplatil 5,3 milionu dolarů a přidal další kartu; podle dostupných zdrojů na obchodu vydělal přes osm milionů. Pikachu dokonce překonal i baseballovou kartu Mickeyho Mantlea z roku 1952, která se v roce 2022 prodala za 12,6 milionu dolarů. A Charizard z první edice? Před covidem měl podle Heritage Auctions hodnotu 20 tisíc dolarů, dnes jej aukční síň oceňuje na půl milionu. To odpovídá pětadvacetinásobku původní částky. Takové příběhy jsou ale výjimečné příklady, nikoli reprezentativní výsledek celého trhu. Vedle nich existují karty za méně než deset dolarů i produkty, které mohou skončit bez hodnoty. Zároveň každá úspěšná transakce rozšiřuje informace o potenciálním zhodnocení a přitahuje k trhu nové investory.

Širší trh se sběratelskými kartami se tak aktuálně odhaduje na deset až patnáct miliard dolarů. Podle studie analytiků z ICv2 citované webem CNBC pak dosáhl prodej nových produktů karetních her v roce 2025 částky 2,5 miliardy dolarů a letos by se mohl přiblížit pěti miliardám. 

Jde o odhad podpořený zájmem kolem třicátého výročí Pokémonů. Údaje o následných přeprodejích jsou roztříštěné, takže velikost celého odvětví nelze přesně sečíst. Trh přitom nekončí u Pikachua. Karetní hry zahrnují Magic: The Gathering, Yu-Gi-Oh!, One Piece či Disneyho Lorcanu. Vedle nich stojí samostatný svět nesportovních karet se superhrdiny, Star Wars nebo historickými událostmi. Magic Black Lotus se na eBay prodal za půl milionu dolarů, karta Luka Skywalkera z roku 1977 u Heritage za 687 500 dolarů.

Poptávku živí nostalgie, mladší zájemci s penězi i sběratelé, které odradily vysoké ceny sportovních karet. Ne každý ovšem počítá návratnost. Dlouholetý sběratel Jeff Copeland pro CNBC odhadl, že asi 95 procent sběratelů nesportovních karet nesleduje investiční motiv. Radost ze sbírky a komunita tak existují vedle spekulací na budoucí zdražení. Poptávka přitom zasahuje i běžné obchody: Target hlásil téměř sedmdesátiprocentní růst prodejů karet za minulý rok. Spolu s Walmartem zavedl nákupní limity, aby omezil překupníky vykupující nabídku.

Alchymie sběratele: Rozhoduje stav, nikoli jen obrázek

Pro nováčky, kteří by se nechali nalákat rostoucími cenami, má zároveň toto odvětví řadu záludností. Třeba jako fakt, že dvě zdánlivě stejné karty mohou mít dramaticky odlišnou cenu. Rozhodovat totiž mohou nuance, jako je opotřebovanost, vycentrování tisku, původ a počet exemplářů v dané kvalitě. PSA používá stupnici od jedné do deseti; nejvyšší známka označuje mimořádně zachovalý kus. Právě malý počet nejlépe hodnocených exemplářů může cenu vyhnat do závratných výšin. Význam této infrastruktury dokládá růst PSA: v roce 2020 ohodnotila dva miliony karet, v roce 2025 už přes devatenáct milionů. Karetní hry představují polovinu jejího současného podnikání, více než všechny sportovní karty dohromady. Mateřská společnost Collectors do provozu PSA investuje 200 milionů dolarů a nabírá tisíc zaměstnanců.